开学季来临,有不少大一新生已经奔赴美国,马上开启新的人生阶段。从中学到大学,从中国到美国,不同的地方有很多,比如,刚从国内去的大一新生对美国大学的学制、学分及选课、上课形式可能就有点陌生。下面这篇文章给你详细介绍这几方面。
美国大学的学期制度
美国的学期制度有两种,一种叫做Semester制,一种叫做Quarter制。如果要换算两类学校的学分,是一个Quarter制大学的学分相当于三分之二个Semester制大学的学分。
Semester制:是最多学校采用的学制。在传统的学期制内,九个月的学年共分成两个长达16个星期的学期,也有一些学校提供长达18个星期的学期。通常每学期约有十五个星期的教学期及一个星期的期末考。第一个学期在8月底开学,一般对新生会有个orientation week, 当年的12月中下旬结束。第二个学期于1月初开学,5月下旬结束。正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程(Summer session)。
学分计算为学期制(Semester credit) ,每周上课一小时为一个学期学分 (1 Semester credit or 1 Semester hour)。通常一门课一周上课三小时,学生可获取三个学分。在学期制的学校,一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
Quarter制:西部的大学大部分采用学季制。学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬等四季,每一季一学期,一年开学四次(春季3月,夏季6月,秋季9月,冬季1月),每学期仅两个半月,课程十分紧凑。学季制每周上课一小时为一学季学分(1 Quarter credit or 1 Quarter hour)。学生平均每个学季念14-18个学季学分,一般需要180-192个学季学分才可以申请毕业。由于每季上课时间短迫,考试频频(念一个月就进入期中考,再念一个月,就进入期末考),学生一开学就得立即进入状况,而且也须能适应持续性的紧张压力。
下图是Quarter制的斯坦福的学期安排,学生必须上的学期为春季学期、秋季学期和冬季学期,夏季学期是可以选学的。
美国大学的学分与选课
美国大学课程特点有很多,其中最重要的一点就是课程并不固定,而是可根据自己的学力和目标来进行选择,所以大部分学校都不存在“班”的概念,因为同一届、同一专业的同学,同一学期选的课并不一样,所以可能有的同学直到毕业典礼的时候才会见上一面(所以答应我,要好好珍惜你身边的他她它,好吗)。
学分
在美国高等院校里,学生的学习进度普遍以「学分」(semester credit hour) 来衡量,学生为了获得学位必须积累一定数量的学分以及完成所选专业规定数量的课程。这点和国内大学大体一致,但相对来说,美国大学在具体执行时会更加灵活多变一些。
不同课程的学分一般依照课时来定。具体而言,一般1个学分对应每学期16小时学生与教授面对面的时间。比如,一门3学分的课程对应48小时的教学时间。以16周一学期计,即每周一次3小时的课,或两次1.5小时的课。学校根据学时长短不同,对于学生在学习期间能够修读的最高学分和必须修读的最低学分都有相应规定。一般取得四年制的学位,需要修完120至128个学分。
以中国学生常申学校作为具体例子:
Ohio State University
12 credit hour以上视为全日制学生。毕业要求视具体专业而定,例如工商管理学士(BSBA)需至少完成121 credit hour
UIUC
一般每学期修12至18个semester hour,毕业要求视具体专业而定,一般至少需要128 semester hour
University of Wisconsin, Madison
希望四年内从124 credit项目毕业的学生,每学期应修15至16个credit
University of Chicago
总共12个学季(quarter),学生一般6个学季选3门课,6个学季选四门课。至少需要42门学季课(quarter course)才能毕业。
学分是判断某门课程课业压力的一个重要指标,但是请注意不同学校之间的课程甚至不同老师的课程,其难度未必会有可比性,因此不能一概而论。对于初到美国的外国留学生,第一学期最好先选修学校规定的该学期所需的最低学分,以后再根据个人的能力作出适当的选择。
课号
课号是对美国大学课程的一个代称,一般是四位以内字母加上三到四位数字。一般来说,字母的部分表示开课的系或者课程大类,如MATH表示数学课,CS表示计算机课,PSYC表示心理学科等等;数字第一位表示课程适用的学生级别,如1表示大一,3表示大三,5以上是研究生课;数字的第二位和可选的第三位表示子类,通识课小一些,专业课程大一些;数字的最后一位是一个序数,如Math1501是微积分第一学期课程,Math1502就是紧接着的微积分第二学期课程。从教育学课程安排的角度来说,有些课程必须在学生已满足一定条件的情况下(即已通过基础课程)才能选。
选课
在某些大学里,基于比较严格的课程间依赖关系以及开课时间/人数等限制,只要专业和小方向确定了,学生的选择余地并不是很大。例如下图,系里面直接给出了推荐的课表。学生唯一的一些选择就几个通选课(free electives),而且也只有在高年级才有时间修。很多情况下,这些通选课也是系里面内定的几个高阶课程。
更多的学校会提供更宽广的选择余地,当然,这种多余的自由度也许会带来一些相应的烦恼。关于选课有几个建议:
大学第一年的第一个学期,即使是对美国本土的学生来说都要有个适应期,更何况是来自完全不同文化和教育体系的留学生。美国大学很重视成绩,每一科课的成绩都会影响到GPA。如果不知深浅选了一门对自己来说过重的课,得了个难看的成绩,GPA一下子被拉下来,这会严重影响学习自信心,如果之后GPA不能拉高更会影响将来考研。
很多私立大学在第一年第二年是不分专业的,所以建议即使决定学理工科的学生,在最开始选课时要做到文理科搭配,一方面如果数理化和生物课的比重过大,课业太沉重(有大量的实验室时间和作业),另一方面文科课有助于提高阅读写作水平,这对于留学生来说太重要了。
学长学姐(同系的和不同系的,后者在选别系的选修课时尤其重要)也是不可缺的资源。从他们那里,你可以从侧面了解许多第一手的关键信息,比如教授的讲课风格,课程难度,课业负担,与后续课程的衔接性等等。选人文社科的课,教授好坏比课程内容更重要。教学方法比评分标准重要,给分政策清晰比给分水重要。尽量不跟中国人扎堆。一些网站如ratemyprofessors也能起到很大帮助。
下面附上美国大学数据网 CollegeStats 统计的最受大学生欢迎和讨厌的课程。这是根据500名本科生和研究生问卷调查结果而而出的。
Most Loved | Most Hated |
1. Psychology | 1. Calculus |
2. History | 2. Biology |
3. Biology | 3. Chemistry |
4. English | 4. English |
5. Abnormal psychology | 5. Statistics |
6. Sociology | 6. Algebra |
7. Calculus | 7. Physics |
8. Chemistry |
8. History |
9. Economics | 9. Spanish |
10. Philosophy | 10. Psychology |
最花费时间的课
花时间最多又最被讨厌的课 | 花时间最多课中最受欢迎的课 |
1. Accounting | 1. English literature |
2. Statistics | 2. Business |
3. Algebra | 3. Psychology |
4. Chemistry | 4. Statistics, Calculus (tie) |
5. Economics | 5. Abnormal psychology |
6. Calculus | 6. Sociology, Chemistry and Economics (tie) |
7. Biology | 7. Philosophy |
8. Organic chemistry | 8. Astronomy, Physics and Creative Writing (tie) |
9. Physics | 9. Accounting |
10. Psychology | 10. History |
退课
如果你在开始上课后发现不适应教学、学习负担太重或是其他问题。请尽早考虑中途放弃课程。一些比较自由的大学如Brown允许学生在课程最后一日前的任何时候放弃正在进行课程,而且不会在对外的最终成绩单中出现记录。但在大多数情况下,学生须在某一个时间点前放弃才能确保不在成绩单中留下永久记录。甚至有的大学/学院还有过了一定时间就不能退课/退款的规定。请务必预先和你的导师了解清楚这方面情况。
AP课程转学分
AP是Advanced Placement的缩写,中文一般翻译为美国大学先修课程、美国大学预修课程。指由美国大学理事会(College Board)提供的在高中授课的大学课程。高中生可以选修这些课程,在完成课业后参加AP考试,得到一定的成绩后可以获得大学学分。一般修一门大学的课程要花费数千美元,而参加AP考试只需要82美金,因此选修AP课程不仅可以展现学生的能力,它还是一种省钱的措施。
AP考试的成绩使用5分制,少数学校接受3分及以上的成绩,排名靠前的大学则只接受4分及以上或者5分的AP成绩,而有些大学不接受AP成绩。具体可以问问学校的小秘书~
教材
在美国的高等教育中,动辄数百美元一本的课本价格使得书本费是很大一块。一般来说,选择教授指定的课本(甚至要明确到特定的版本)是必须的。在没有经济问题的状况下,课本可以在大学书店里直接购买(有些课程需要利用在线的答题系统,为获取一次性的激活码,必须要买新课本)。当然啦,还可以直接去图书馆借(下手要快)、ebay等出售二手课本的网站上购买、下载电子书或者抱紧学长学姐大腿用他们的书。当然,买了新课本的同学在完成课程以后,也可以把自己的旧课本出售给二手课本网站,或卖给其他同学。
授课形式
讲座
最传统的授课形式:教授在讲台讲,学生在下面听、记笔记,偶尔发言。通修课程如大学物理或微观经济学,会在300人的大教室里进行。但一般的专业及选修课程,每班不超过二三十人。通常会定期布置作业,考试,以及为了查出勤而随堂测验等等。
研讨班
研讨班(seminar/workshop)是强调学生自主学习的一种高阶授课形式。一般每次依次由某位学生发表其对课程研究对象的一个调查研究结果,然后其余学生提问,最后由教授总结。Seminar和workshop一般可以互换使用,但是就具体的使用情景而言,workshop偏向于指短期(数天到数周)、集中(基本每天或者大半天都是围绕学习的主题)、以及强调互动(有更多的讨论和交互元素)的研讨班形式。Seminar一般是在平时,而workshop主要安排在假期。
习题课
习题课一般是作为讲座的补充,一般由助教主持,学生自愿参加。讲授与当期课程相关的几个标准问题的解法,有帮助学生解决课业困难问题的成分在内。
实验课
一般在专门的实验室进行,每次有特定的实验内容,通常为物理,化学,生物和计算机等。学生需按照所发的讲义步骤进行实验,并在当场或事后完成实验报告(包括对实验结果的记录,以及解答一些对应问题)供批改。
带薪实习
这种授课形式一般由学校牵头与业界联系,使得学生(一般是工程专业)能在大学阶段就有第一手的专业实践经验。参与这种可选授课形式的学生需要提交申请并通过预实习公司的面试(一般就在学校里)。实习通常占用一个学期或者一个暑假,但可以按课程计算学分,并有一定的收入。
出国交换
很多美国大学都提供本校学生出国交换的机会。有兴趣参加的学生可以先从学校相关部门的讲座了解具体情况和选项。但在很多情况下,还是要在工作人员的帮助下选择一个合适的交换项目并自主确定各项要求(费用,住宿)等能否被满足。
毕业设计
这种课程一般是作为本科阶段学习的一个总结。在导师的指导下,学生利用所学知识和技能,自主解决一个相对复杂的创新性问题。在某些情况下,学生可以组成一个团队来完成对项目的研究及开发。对有些项目来说,这是取得本科学位的一个必要条件。