1862年时，美国总统林肯签署了由佛蒙特州参议员贾斯汀摩利尔(Justin Smith Morrill)所提出的土地拨赠 法案(Morrill Land-Grant Colleges Act)，联邦政府按照众议员的数目给各州拨地，而这些土地出售后的资金，用来建设以传授农业和机械知识为主的大学。1865年，印第安那州政府收到拉法叶地区的商业领袖和慈善家约翰·普渡所捐赠的十五万美元，包括Tippecanoe郡既有的五万美元经费及由拉法叶居民提供的150亩土地，在1869年时在拉法叶市郊的这片土地上正式设立普渡大学。
普渡大学在1874年9月16日正式开始授课，初期的普渡大学只有三栋建筑物、六位教师及39个学生，并在1875年正式颁发第一个学位。同年，普渡大学招收第一个女性学生。1883年时，普渡大学学生人数增加至350人。在廿十世纪初期，普渡大学开始在学术、教学及设备三方面快速扩张，并逐渐成为全世界知名的理工科大学。
普渡大学(Purdue University)是一所历史悠久的研究性公立大学，有政府特批的土地、海洋和空间使用权，历来以优良的教学质量和适中的收费标准闻名世界。该校于1869年由约翰·普渡捐资、印第安纳州划拨土地建造，有"旅游界的哈佛"和"美国航空航天之母"的美誉。普渡大学的校章采用狮身鹫首图像。在欧洲中世纪图章学中，这是代表力量的神。 校章中还有三张盾牌，代表教育、研究和服务。
普渡大学是位于美国中西部印第安纳州西拉法叶城(West Lafayette)的州立大学。普渡大学曾有13名校友和教职获得诺贝尔奖。工学院教师中有23位美国工程院院士、2位美国技术和创新奖得主、66位美国科学基金得主 ，其中电子及计算机工程系有4位美国工程院院士、2位美国工程院Gordon Prize得主，1位美国技术奖得主，1位IEEE主席，23位IEEE院士(fellow)。美国第23任总统本杰明·哈里森为普渡大学董事会成员。
中国人对普渡大学并不陌生，它是中国“两弹元勋”邓稼先的美国母校，梁启超之子火箭系统控制专家梁思礼和抗日名将孙立人也曾在普渡大学求学并获得学士学位。2001年10月，清华大学以年薪10万美元聘请美国工程院院士、普渡大学工业工程系塞尔文迪教授担任清华工业工程系第一任系主任，开外国一流学者任清华系主任的先河。
普渡大学培养了美国大学中人数最多的宇航员，包括第一位登上月亮的阿姆斯特朗和最后一位离开月亮的尤金·赛尔南(Eugene Cernan)在内的22位宇航员。80年代末期，William Gerstenmaier供职NASA期间，主导了国际空间站的设计和组装。2009年1月将全美航空受损飞机成功迫降在纽约哈德逊河上，并挽救了155人生命的英雄飞行员Chesley B. Sullenberger就是普渡大学产业心理学的硕士毕业生。在NASA中，超过1/3的登月任务中至少有一位普渡人参与。